A Ilíada no abdome: o papiro de Oxirrinco e a múmia que atravessou a morte com Homero

Há, no Médio Egito, uma cidade que durante quinze séculos serviu como o maior arquivo involuntário da Antiguidade clássica. Oxirrinco — hoje a aldeia de Al-Bahnasa, a cento e noventa quilômetros ao sul do Cairo — preservou em seus depósitos de lixo o mais vasto conjunto de papiros gregos e latinos jamais recuperado. Foi de seus aterros que emergiram, ao longo do século XX, fragmentos de Safo, Eurípides, Menandro, do Evangelho de Tomé. Mas, em abril de 2026, uma nova descoberta da missão arqueológica luso-catalã subverteu todas as expectativas sobre o sítio: um fragmento da Ilíada de Homero foi encontrado não em um depósito, mas dentro do abdome de uma múmia de mil e seiscentos anos.

Tumba 65, Setor 22

A campanha de escavação ocorreu entre novembro e dezembro de 2025, codirigida pelas arqueólogas Maite Mascort e Esther Pons Mellado, da Universidade de Barcelona em parceria com o Institute of the Ancient Near East. Na Tumba 65 do Setor 22 da necrópole, a equipe localizou a múmia de um homem adulto do período romano tardio. Sob as bandagens de linho impregnadas de resina, diretamente sobre o abdome do indivíduo, repousava um fragmento de papiro.

A análise preliminar conduzida pelo filólogo Ignasi-Xavier Adiego e pela papirologista Leah Mascia identificou o texto: trata-se de versos do Livro II da Ilíada, do passo conhecido como Catálogo das Naus — a enumeração ritual dos contingentes, líderes e navios gregos rumo a Troia. Grego coiné. Caligrafia cuidada. Datação compatível com os séculos III a IV d.C.

O achado é, em sentido estrito, sem precedentes.

O abdome como arquivo

Papiros encontrados no interior de múmias romanas do Egito não constituem novidade absoluta. O que torna a Ilíada de Oxirrinco singular é a natureza do texto que ali foi alojado. Até abril deste ano, todos os papiros recuperados de contextos mumificados continham fórmulas mágico-religiosas: passagens do Livro dos Mortos, conjurações em demótico, invocações a Osíris, salmos coptas. Era a literatura do além, a tecnologia ritual da passagem.

Um texto literário canônico, secular, herdeiro direto da paideia helênica, jamais havia sido encontrado nesta posição. A Ilíada — pedra angular da educação grega, lida nas escolas, recitada nos teatros, debatida nos ginásios — aparece aqui em um ambiente para o qual nunca foi escrita.

A localização também não é trivial. No pensamento sincrético greco-egípcio, o abdome era a sede da força vital. Pons Mellado declarou à imprensa catalã que a colocação do papiro neste local específico, em vez de seu mero descarte como material de enchimento, sugere intenção. “Tudo indica que o papiro foi colocado ali para proteger o falecido na vida após a morte”, afirmou a codiretora.

Quatro hipóteses para uma única múmia

O campo das interpretações se abre em direções que vão do prosaico ao simbólico:

• Reaproveitamento utilitário: a hipótese mais sóbria. Em uma cidade onde papiros eram baratos e abundantes, fragmentos descartados poderiam ter sido reutilizados como enchimento técnico no embalsamamento. A presença da Ilíada seria, então, um acaso material — sem significado ritual.
• Marcador de identidade cultural: o falecido (ou sua família) poderia ter sido um helenófilo de Oxirrinco, e a inclusão do poema funcionaria como uma assinatura cultural — declarando, mesmo na morte, sua filiação à civilização grega.
• Simbolismo heroico e protetor: o Catálogo das Naus não é uma lista qualquer. É um ato de organização épica do mundo grego, uma demonstração de poder coletivo pela enumeração de heróis. Sua deposição no abdome — sede da força vital — equipararia o morto aos navegantes de Troia, ou converteria a lista em uma invocação apotropaica.
• Função talismânica reinterpretada: nos séculos III e IV, num Egito profundamente sincrético, a palavra escrita conservava aura mágica independentemente de sua função original. A Ilíada — o poema mais antigo da Europa — poderia ter sido cooptada para fins rituais, funcionando como um amuleto de prestígio cultural elevado, análogo a um feitiço, mas com o verniz da alta cultura.

Nenhuma das quatro hipóteses se exclui mutuamente. A ambiguidade, aqui, é provavelmente parte do significado.

Línguas de ouro, sarcófagos policromados

A Tumba 65 não revelou apenas a múmia da Ilíada. Na mesma campanha, a missão recuperou sarcófagos de madeira com decoração policromada, múmias com bandagens em motivos geométricos coloridos, artefatos em folha de ouro e cobre — e, notavelmente, três línguas de ouro e uma de cobre dispostas dentro da boca de outras múmias. O artefato ritual permitiria, magicamente, que o falecido falasse com Osíris, juiz dos mortos.

O conjunto desenha um ambiente funerário em que múltiplas tradições — egípcia, grega, romana, eventualmente cristã — coexistiam no mesmo complexo, às vezes na mesma sepultura. A Ilíada não chega como anomalia isolada: chega em uma tumba onde cada corpo carregava sua própria gramática simbólica de passagem.

Paralelos: Hawara, Tebtynis e o silêncio do abdome

O Egito greco-romano oferece dois paralelos próximos — e ambos sublinham, por contraste, a singularidade de Oxirrinco. O Hawara Homer, papiro do século II d.C. encontrado em 1888 por Flinders Petrie, foi recuperado de uma sepultura, mas sob a cabeça da múmia, não dentro dela, e em rolo intacto, claramente identificado como objeto pessoal do falecido. O arquivo de Tebtynis, por sua vez, conservou centenas de papiros literários — mas todos como cartonagens reaproveitadas para máscaras funerárias e estofamentos de sarcófagos.

O fragmento de Oxirrinco rompe ambos os modelos. Não é objeto pessoal acompanhante. Não é cartonagem reciclada. É inserção corpórea deliberada, em uma região do corpo que carrega significado próprio na cosmologia greco-egípcia.

O que a tomografia revelará

Dado o estado frágil do papiro, a equipe de Barcelona optou por um arsenal de técnicas não invasivas:

• Fotografia multiespectral: captura imagens em comprimentos de onda distintos para revelar tinta desbotada.
• Imagens em infravermelho e ultravioleta: contraste entre a tinta de carbono e o suporte de papiro.
• Tomografia por raios-X: análise da estrutura interna sem necessidade de desenrolar o fragmento.
• Reconstrução digital por machine learning: as mesmas técnicas que, no Vesuvius Challenge, recentemente decifraram os papiros carbonizados de Herculano.

A publicação completa do texto, com aparato filológico, é esperada para os próximos meses — possivelmente anos. A questão central que os pesquisadores tentarão responder é dupla: quais versos do Catálogo foram preservados, e em que variante textual. Pequenas divergências em relação à vulgata alexandrina podem revelar muito sobre a circulação local da Ilíada no Médio Egito tardio.

Epílogo: a guerra de Troia no abdome de um romano

Há algo de profundamente estranho — e profundamente humano — no gesto que esta múmia documenta. Mil e seiscentos anos atrás, alguém em Oxirrinco decidiu que um homem deveria atravessar a morte com o catálogo dos navios gregos depositado sobre as vísceras. Não com fórmulas mágicas. Não com o nome de Osíris. Com Homero.

É possível que o gesto tenha sido prosaico. Que o embalsamador tenha apanhado o primeiro papiro disponível e o tenha enrolado como enchimento. Mas é também possível — e, na ausência de prova, igualmente legítimo supor — que alguém, naquele dia, tenha visto na Ilíada o que a Ilíada sempre se propôs a ser desde os tempos de Píndaro: a reserva inesgotável de força narrativa do mundo grego, capaz de armar mesmo um cadáver para a travessia.

A identidade do morto provavelmente nunca será conhecida. A motivação definitiva, tampouco. Mas o gesto sobreviveu, intacto, sob as bandagens, à espera da tomografia que enfim o lerá.

Referências

1. UNIVERSITAT DE BARCELONA. El món d’Homer, dins d’una mòmia romana. Universitat de Barcelona, abr. 2026
2. SMITHSONIAN MAGAZINE. Archaeologists Unearth a Papyrus Fragment From the ‘Iliad’ Tucked Inside the Wrappings of a 1,600-Year-Old Egyptian Mummy. Smithsonian Magazine, abr. 2026
3. SCIENTIFIC AMERICAN. Passage from Homer’s Iliad Discovered in the Abdomen of a Roman-Era Egyptian Mummy. Scientific American, abr. 2026
4. LIVE SCIENCE. Egyptian mummy has part of the Iliad in its abdomen, archaeologists discover. Live Science, abr. 2026
5. EGYPT EXPLORATION SOCIETY. The Oxyrhynchus Papyri
6. HISTORY OF INFORMATION. The "Hawara Homer" a Papyrus of the Second Century
7. POPULAR MECHANICS. Archaeologists Found a Piece of Homer’s Iliad on a Scrap of Papyrus — Inside the Chest of a Mummy. Popular Mechanics, abr. 2026
8. PHYS.ORG. Archaeological mission at Oxyrhynchus finds Homer’s Iliad fragment. Phys.org, abr. 2026